Nốt trắng có nguồn gốc từ nốt minima trong hệ thống ký hiệu nhạc "đo lường được" (mensural notation) thời thế kỷ 13-16. Minima theo tiếng Latinh có nghĩa là "ít nhất" hoặc "nhỏ nhất", bởi lẽ có thời kỳ nốt trắng từng là nốt có trường độ ngắn nhất so với các nốt khác được sử dụng.